山羊寧死也不吃天堂草。這幅景象震驚了明子。
他摸了摸口袋裡那筆並不屬於他的錢，開始察覺到什麼叫做「尊嚴」……
全書刻劃現實，深沉內斂，是當代一流少年小說家曹文軒最具代表性的作品。
少年明子來自偏僻的小豆村，生活異常困苦，家裡養羊失敗，負債累累，明子只得跟隨木匠師傅三和尚、師兄黑罐到大城市闖蕩謀生，但他們似乎永遠也不可能真正進入屬於都市人的世界。生活在一個金錢的城市社會中，他們為錢而哭，為錢而笑，為錢而分，為錢而合，就連明子的尿床也與貧窮緊緊地聯繫著。作品透過生活的艱辛、世態的炎涼，刻畫了主人公的坎坷心路，以及他們優劣並存的所作所為。
明子是一個很有個性的孩子，跟師傅出來後，機伶的他很快掌握了木匠手藝，甚至超過了師傅。他敢愛、敢恨，富有同情心：偶遇雙腿殘疾的紫薇，他主動幫助；鴨子是他的好朋友，明子把差點誤入歧途的他及時拉了回來；對師傅的冷眼善心，敢於和師傅使臉色，最終使師傅屈服……。然而原本擇善固執的他，在進入了都市大染缸之後，生活的不順遂、一連串的打擊和金錢的力量，使他一度迷失了自我，他開始染上了打架、賭博、偷竊、說謊等惡習。
明子鑄下的禍越來越大，他竟意圖將客人給的一千塊錢定金吞了，然而此時腦中卻突然浮現昔日在小豆村養羊的那段回憶：天空下，那群羊在一隻一隻地倒下去……。當時父親說：「不該自己吃的東西，自然就不能吃，也不肯吃。」往事閃過明子腦袋，猶如當頭棒喝，喚醒了明子的良知，把他從犯罪邊緣拉了回來，讓他在善惡之間做了正確的抉擇。
本書特色
一隻隻山羊慢慢地倒下，牠們堅持不吃可以活命的天堂草，結果，牠們都死在夕陽遍照的草坡上……，這一幅景象震驚了鄉下少年---明子，像一拳重重地撞擊在胸口。他想著那一筆造陽台預收的工錢，他想著夕陽映照的雪白的羊屍---那一群不吃天堂草而死去的羊。明子還了那筆預收的錢嗎？他如何徘徊、掙扎在善惡一念之間？一部深沉內斂的長篇少年小說，描述一個鄉下少年在大城市生存的故事，不但成功刻劃出人性美的「真」，也現實揭露了惡的「真」。
曹文軒是中國當代少年小說最具代表性的作家之一，是北京大學中文系教授，深厚的文學素養和寫作才華，使他的作品流露出一種優美、浪漫、細緻兼具深刻幽默的高尚氣質，讀後令人難以忘懷。
得獎紀錄
●第三屆宋慶齡兒童文學獎首獎
●1994年「好書大家讀」年度最佳少年兒童讀物獎小說類類長篇創作最佳獎
●1994年中國時報「開卷」周報一週好書榜
●1994年誠品書店「青少年文學」寒假書單
作者簡介
曹文軒
1954年1月生於江蘇鹽城農村。中國作家協會全國委員會委員、北京大學中文系教授、中國現當代文學博士生導師。
有文學作品集、長篇小說《憂鬱的田園》、《紅葫蘆》、《薔薇穀》、《白柵欄》、《甜橙樹》、《追隨永恆》、《山羊不吃天堂草》、《青銅葵花》、《草房子》、《紅瓦》、《根鳥》等15種。
主要學術著作有《第二世界---對文學藝術的哲學解釋》、《小說門》、《中國八十年代文學現象研究》、《二十世紀末中國文學現象研究》、《面對微妙》、《曹文軒文學論集》等。
主編《二十世紀末中國文學作品選》、《五十年中國小說選》、《現代名篇導讀》、《外國文學名作導讀本》、《外國兒童文學名作導讀本》等。
有人評價他的作品是「追隨永恆的力作」。有作品被翻譯為英、法、日、韓等文字。曾獲國家圖書獎、宋慶齡文學獎金獎、冰心文學獎、金雞獎最佳編劇獎、中國電影華表獎、德黑蘭國際電影節評審團特別大獎「金蝴蝶」獎、義大利第十三屆Giffoni電影節「銅獅」獎、中國金雞百花電影節優秀學術論文獎、北京市文學藝術獎、《中國時報》1994年度十大優秀讀物獎等學術獎和文學獎30餘項。
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