李定一（1919—2002），字方中，重庆铜梁人。台湾当代知名历史学家，台湾大学、香港中文大学、台湾政治大学历史学知名教授，从事中国历史研究四十余年，专精于中国近代史和中美关系史研究。
1938年考入西南联合大学历史社会系，受教于钱穆、陈寅恪、张荫麟、邵循正等名师。毕业后由钱穆先生推荐，在成都华西协和大学哲史研究部担任研究助理。
1946年进入英国伦敦政治经济学院学习，师从著名的国际关系史学者韦伯斯特（韦伯斯特曾经指导费正清确定中国近代史的研究方向）。求学期间，于伦敦、巴黎与罗马教廷所藏图书档案中多方探求史料，奠定了其日后在中国近代史研究方面独具一格的基础。
1953年整理一百五十余万字中国近代史手稿，抽绎要义，以精辟的论史方式显现多年史学研究心得，完成《中国近代史》一书。此书颇受史学界重视，英译本于1970年出版。
1955年成为台湾大学历史系专任教授。为保存前人的中国近代史研究成果，与知名学者包遵彭、吴相湘等共同编辑《中国近代史论丛》两辑十八册。
1956年获哈佛大学燕京学社奖学金，前往哈佛大学做访问学者，并指导该校中国近代史博士班学生的学术研究，且开始注意近代中美外交史问题。
1960年，《中美外交史》（第一册）出版。
1963年，应钱穆先生邀请，赴香港任教，担任香港中文大学联合书院历史学系系主任，1966至1968年兼任文学院院长，与严耕望、全汉昇、牟润孙、罗香林等知名学者一起，为香港史学界开创了一个崭新的局面。
1969年后定居加拿大。曾于1971年至1972年到杜鲁门总统图书馆阅读中美外交档案。
1976年，应政治大学历史研究所之聘，返回台湾任教。
1978年，修订出版《中美早期外交史》。
1986年，从构思到完成历时三十余年之久的《中华史纲》出版。
李定一强调研究历史要有“史德”，即对历史要秉持客观、持平的态度。作为教授，他是学生眼中“有个性的历史学家”，他讲的课是学生追捧的名师之课；作为历史作家，他用慧眼考察史事，使一般读者均能获得巨大启发。
